Raquetas de nieve: cómo usarlas y por dónde empezar
Caminar sobre la nieve no es sencillo y puede ser agotador, es por ello que se necesita un instrumento muy popular: las raquetas de nieve.
Si no sabes qué son las raquetas de nieve o eres principiante y quieres saber cómo ponértelas o cómo usarlas, estás en el lugar adecuado. Sigue leyendo esta guía completa sobre las raquetas de nieve, para que tengas todo preparado para tu próxima excursión invernal.
¿Qué son las raquetas de nieve?
En el centro de las raquetas de nieve se encuentran las fijaciones pivotantes, es decir, espacios ajustables en los que encajan los pies. Los pies se fijan a las uniones pivotantes, tanto en la punta como en el talón, y se mantienen en su posición mediante correas o tiras ajustables. Las fijaciones son pivotantes para favorecer la flexión natural de los pies, pero, si es necesario, pueden bloquearse gracias a un sistema que mantiene la unión en posición horizontal.
Algunas raquetas de nieve también cuentan con un alza para el talón, una pieza que detiene el movimiento de la unión pivotante durante la marcha y permite hacer las subidas con menos esfuerzo.
La parte inferior de las raquetas de nieve tiene unos crampones que pueden variar de un modelo a otro. Todos los tipos de raquetas de nieve presentan puntas de acero para evitar el deslizamiento en el hielo. Algunos modelos también cuentan con un crampón delantero para un mejor agarre en la nieve dura o el hilo durante las subidas.
Algunas raquetas de nieve pueden tener «puntas de agarre», es decir, piezas de acero colocadas longitudinalmente en la parte inferior para evitar el deslizamiento lateral y mejorar la estabilidad en la nieve dura.
¿Por qué las raquetas evitan el hundimiento en la nieve?
Las raquetas de nieve tienen una horma más grande que las botas, por lo que pueden distribuir el peso del usuario sobre una superficie de contacto más amplia. Al aumentar la superficie de contacto con la nieve, las raquetas disminuyen la presión ejercida por el usuario y así evitan que este se hunda. En la práctica, es como si el usuario fuera más ligero y «flotara» sobre la nieve.
Por otro lado, los crampones de la parte inferior ayudan a evitar el deslizamiento al aumentar la estabilidad y el agarre en el hielo o la nieve dura.
Las puntas de acero se hunden en la superficie, creando resistencia, y son especialmente útiles en los tramos en los que la nieve fresca da paso a superficies con hielo o más duras.
Raquetas de nieve: cómo se usan
No es necesaria ninguna preparación física especial para utilizar las raquetas de nieve, esto las convierte en utensilios aptos para todos. Aunque su uso pueda parecer simple, en realidad se recomienda saber bien cómo ponérselas y usarlas durante una excursión por la nieve.
Cómo se colocan
En primer lugar, hay que destacar que la raqueta derecha e izquierda no son iguales; para distinguirlas, basta con observar el cierre de las correas o tiras, los clips o hebillas deben estar siempre orientados hacia fuera. Una vez que hayas identificado la derecha y la izquierda, recuerda que debes poner y ajustar las raquetas de nieve estando de pie.La fijación de las raquetas es ajustable y se adapta a todo tipo de botas, basta con introducir la punta del pie en el respectivo espacio y ajustar la parte móvil sobre la que se apoya el talón. Una vez que el pie está posicionado hay que apretar las correas de la punta y el cierre que asegura el talón pasando por el empeine. La correa o la tira debe ejercer una ligera presión, pero sin apretar demasiado el empeine.
Para ahorrar tiempo y familiarizarse con las raquetas de nieve, recomendamos ajustar el espacio del talón en casa antes de ir a una excursión.
Cómo usarlas en subida
Para subir un terreno pendiente, es muy útil utilizar el alza para el talón, si las raquetas cuentan con este. El alza para el talón es una pieza metálica ubicada bajo el eje pivotante que hace que el ascenso sea más descansado y que el usuario se mantenga más erguido al caminar.
En todo caso, recuerda alternar brazos y piernas durante la marcha para mantener la estabilidad, trata de tener un buen ritmo y evita pasos demasiado amplios.
Cómo usarlas en bajada
Cuando se camina cuesta abajo con raquetas de nieve, es conveniente bloquear la fijación pivotante con el respectivo enganche y dar pasos que no sean demasiado largos, hundiendo el talón en la nieve y manteniendo la punta de la raqueta hacia arriba.
Si las condiciones de la superficie lo permiten, también puedes utilizar las raquetas de nieve como si fueran esquís, doblando las rodillas y desplazando el peso hacia atrás. Sin embargo, en caso de que encuentres nieve dura o hielo, es preferible caminar a pasos cortos y utilizar los crampones inferiores.
Cómo elegir las raquetas de nieve
La elección de las raquetas de nieve depende principalmente de las necesidades del usuario, hay muchos modelos en el mercado que se diferencian por:
- precio
- materiales utilizados
- tipo de crampones
- tipo de fijación pivotante.
El tema de elegir las mejores raquetas de nieve merece profundizarse en otra guía, en este artículo preferimos centrarnos en las otras dos preguntas más frecuentes sobre estos utensilios:
¿Cómo elegir la talla de las raquetas de nieve?
Cuando se habla de la talla de las raquetas de nieve, no se hace referencia al tamaño del pie del usuario; de hecho, las fijaciones para las botas son universales y pueden ajustarse a diferentes longitudes. La talla de las raquetas de nieve suele indicarse en pulgadas y representa su longitud. Lo importante es saber que cada talla corresponde a un rango de peso del usuario, por lo que en general se sigue la siguiente escala:
- 22 in / hasta 70kg
- 25 in / desde 70kg hasta 100kg
- 30 in / más de 100kg
A menudo se pasa por alto, pero al considerar el peso del usuario cuando se elige la talla de las raquetas de nieve, hay que tener en cuenta también el peso de la mochila.
Por último, aunque algunos fabricantes hacen esta distinción, no existe ninguna diferencia entre las raquetas de hombre y las de mujer, salvo en lo que respecta a la longitud de la raqueta y el peso máximo que puede aguantar.
¿Qué calzado se utiliza con las raquetas de nieve?
No todos los zapatos son adecuados para llevar con raquetas de nieve; por ejemplo, no se pueden usar zapatos planos o botas de après-ski. El calzado perfecto para las raquetas de nieve son las botas de trekking invernal, porque tienen una caña alta que protege el tobillo y suelen tener suelas bastante rígidas.
La característica fundamental que deben tener las botas de trekking para llevarlas con raquetas de nieve es la impermeabilidad, porque cuando se pasa mucho tiempo en la nieve, es importante mantener los pies secos. Por tanto, asegúrate de tener botas con una membrana impermeable (por ejemplo, GORE-TEX o G-DRY) o, si eres muy sensible al frío, elige una membrana que también proporcione aislamiento térmico.
Otra característica importante para las botas de trekking es que tengan una caña alta, por encima del tobillo, para garantizar así la estabilidad y proporcionar la protección adecuada en el área de la correa ajustable.
Mejor las raquetas o los crampones: diferencias
Las raquetas de nieve están diseñadas para usarlas solo sobre la nieve fresca, en otras situaciones serían incómodas o incluso peligrosas.
Si se va por senderos ya marcados y con nieve compacta, no es necesario llevar raquetas porque no hay riesgo de hundirse, bastará con utilizar botas de trekking o de alpinismo.
En cambio, cuando se camina sobre hielo o nieve especialmente dura, es aconsejable utilizar los crampones, accesorios para las botas con puntas de acero diseñados para penetrar en las superficies de hilo y evitar los resbalones. Los crampones son universales y pueden adaptarse a cualquier tipo de bota, pero también hay crampones más estructurados (semiautomáticos o automáticos) que solo son compatibles con determinadas botas de alpinismo. En la nieve fresca, los crampones no son útiles porque no evitan que el usuario se hunda.
Tanto las raquetas como los crampones no deben utilizarse en superficies sin nieve, ya que existe el riesgo de dañar las puntas metálicas inferiores. Cuando no se utilizan, estos accesorios pueden limpiarse con agua tibia y un paño suave, con los mismos cuidados del equipamiento de esquí.
Equipamiento para caminar con raquetas de nieve
Una caminata con raquetas de nieve no es muy diferente de un trekking invernal, pero hay que prestar mucha atención a la ropa que hay que llevar y a cómo preparar la mochila.Ropa para caminar con raquetas de nieve
En invierno las temperaturas pueden ser muy bajas, pero es bueno tener en cuenta que al caminar con raquetas de nieve se entra en calor rápidamente. Por lo tanto, se recomienda vestirse en capas y usar al menos:- Una primera capa (base layer) transpirable en tejido técnico
- Forro polar u otra segunda capa
- Capa impermeable y cortavientos
- Pantalones largos impermeables
- Guantes impermeables
- Gorro y calentador de cuello
- Calcetines de trekking sintéticos
Es preferible evitar la ropa excesivamente acolchada porque puede resultar incómoda. Si es necesario, se pueden usar jerséis térmicos o mallas para protegerse del frío.
Por último, en los días soleados, la nieve que refleja la luz del sol puede ser muy molesta y, a veces, puede ser difícil mantener los ojos abiertos, por lo que es mejor llevar siempre gafas de sol.
Bastones de trekking para caminar con raquetas de nieve
Cuando se realizan excursiones con raquetas de nieve es esencial utilizar bastones de trekking, ya que son fundamentales para la estabilidad del usuario. De hecho, los bastones de trekking ofrecen dos apoyos adicionales al caminar con las raquetas, lo que permitirá avanzar con más estabilidad y seguridad.
Los bastones de trekking también proporcionan apoyo en las subidas para impulsarse con la fuerza de los brazos y ayudan a tener un paso más controlado en las bajadas, evitando los resbalones.
Hay diferentes tipos de bastones de trekking, pero para caminar con las raquetas de nieve recomendamos los bastones telescópicos y con arandela ancha.
Polainas para caminar con raquetas de nieve
Otros accesorios útiles en la nieve son las polainas, una prenda de tejido impermeable que protege desde la rodilla hasta el tobillo evitando que el agua y la nieve penetren en el calzado.
Las polainas se fijan por encima de las pantorrillas y tienen bandas elásticas que pasan por debajo de las botas para mantenerse en su sitio y cubrir los tobillos y la parte delantera del calzado. Como alternativa a las polainas, se pueden utilizar pantalones de invierno con bajos y cierres que envuelven la parte superior de las botas.
Dispositivos para llevar a una excursión con raquetas de nieve
Caminar por la nieve conlleva ciertos riesgos que se deben tener en cuenta durante un trekking invernal, uno de los cuales es el derrumbe o las avalanchas. Para no correr peligro, hay que caminar siempre por zonas seguras en las que la nieve sea estable, y hay que evitar las excursiones cuando las condiciones meteorológicas no son buenas.
Incluso con todas las precauciones, es posible que ocurra una emergencia, en estos casos es esencial llevar un ARVA, un dispositivo fabricado especialmente para recibir y emitir señales cuando un excursionista es arrastrado por una avalancha. Hay diferentes tipos de ARVA en el mercado y a menudo se venden junto con una pala y una sonda, otras dos herramientas útiles para rescatar a alguien afectado por una avalancha.
Otro riesgo durante las excursiones invernales es la pérdida de la orientación, ya que la nieve puede cubrir los senderos y las señales, lo que dificulta saber qué dirección tomar. Por esta razón, se recomienda llevar un dispositivo GPS y avisar siempre a alguien de la ruta que se va a tomar.
Por último, para una excursión segura con las raquetas de nieve, es bueno llevar siempre un botiquín de primeros auxilios en la mochila.
Qué llevar en la mochila para una excursión con raquetas de nieve
La mochila para una excursión con raquetas de nieve puede organizarse de la misma manera que la mochila para una excursión de un día. En general, hay que meter en la mochila agua, comida y ropa para cambiarse, por si se moja la que se lleva puesta.
Sin embargo, la mochila también puede ser útil para transportar las raquetas de nieve en los trayectos en los que no hay nieve. Basta con unir las raquetas con las partes inferiores en contacto entre sí y sujetarlas a la mochila con correas ajustables o bandas elásticas, orientándolas en posición vertical. También hay mochilas muy prácticas, hechas específicamente con correas para sujetar las raquetas de nieve.
Curiosidades sobre las raquetas de nieve
A continuación, hemos recopilado algunos datos interesantes sobre las raquetas de nieve:
- Los nativos de Norteamérica fueron los que comenzaron a utilizar las raquetas de nieve que conocemos hoy para viajar y cazar durante el invierno.
- La raqueta de nieve más antigua se encontró en 2016 en las Dolomitas y data del 3800 a.C., aproximadamente.
- Hay varias competiciones con raquetas de nieve, una de las más famosas es «La Ciaspolada», que se celebra cada año desde 1973 en Val di Non.
- En 1977 se fundó en Corinth, Nueva York, la United States Snowshoe Association para promover las competiciones deportivas con raquetas de nieve.
- Corinth, Nueva York, es considerada la capital mundial de las raquetas de nieve.
RAMBLER 2.0 GTX: las botas de trekking perfectas para las raquetas de nieve
En el catálogo de Garmont hay varias botas de trekking aptas para caminar con raquetas de nieve, pero uno de los mejores modelos es el RAMBLER 2.0 GTX. Estas botas cuentan con una caña alta que cubre el tobillo y ofrece estabilidad; además, tienen una suela Vibram Winkler, bastante rígida y muy duradera. La membrana GORE-TEX Performance Comfort de cuatro capas confiere impermeabilidad a este modelo y proporciona un buen aislamiento del frío, para enfrentar las excursiones invernales sin temerle a las bajas temperaturas y la nieve.